撒大华是个简单的人。
任达华初中时，偶然在报纸上看到一则招聘模特的广告，于是报名参加考试，并被选中参加培训。第一次拍汽水广告的时候，我只喝了三瓶汽水就通过了测试。任达华可以通过做模特来支付她的学费，同时也可以帮助母亲养家。
从任达华广播电视艺人培训班毕业后，他报名成为一名基础演员，第一次担任配角。1979报名成为彬彬影业公司基础演员。
任达华早期作品有1978的《错草鞋走错了》、《1979的《琵琶之屋》、《1981的《线人》。
被台湾省导演兼摄影师陈发掘，去台湾省发展。在1988年，他主演了两部台湾省片，分别是陈导演的《桂花巷的纯情少年》和导演的《雪域惊魂》。
任达华回港后，从1987，每年拍五部以上。1998之后，任达华与杜琪峰领导的银河映像合作，拍摄了《1998的意外》。
2003年，任达华和林雪合作拍摄了由杜琪峰执导的电影《PTU》。2004年3月，任达华凭借该片获得第九届香港电影金紫荆奖最佳男演员奖。
2005年，任达华参演了杜琪峰导演的《龙城岁月》。2006年8月，任达华凭借该片获得11香港电影金紫荆奖最佳男演员奖。
2006年，任达华参演由游乃海执导的《追踪》，任达华凭借此片入围第27届香港电影金像奖最佳男主角。同年，他参演了杜琪峰导演的《流放》。
2008年，任达华参演杜琪峰导演的《文雀》，任达华获得第28届香港电影金像奖最佳男主角提名。
2009年，任达华与张静初合演电影《天水围的夜与雾》，饰演一个自卑又自大的英雄。任达华凭借该片入围第29届香港电影金像奖最佳男主角。
2010年4月，任达华凭借《那些年的小偷》获得第29届香港电影金像奖最佳男主角。同年6月，任达华获得纽约亚洲电影节“亚洲之星”奖。2010，任达华参演电影《午夜心跳》。同年，与张静初、巍子合拍《守望者》。影片中，任达华饰演一个木匠，经历了善良、无助，最后杀人三个阶段。
2011任达华、伊能静、郑佩佩主演的电影《反弹》，他在其中饰演一个时尚杂志的香水编辑。
2012任达华、主演周显扬导演的警匪片《夜幕降临》。
2013任达华与林雪、邵美琪合作拍摄罗守耀导演的警匪片《冲锋陷阵》，在片中他不仅扮演了一个警察的角色，还兼顾了一个智障儿子的单亲爸爸的角色。同年，任达华与毕岱·修兰共同出演王光利导演的电影《制服》，这也是任达华首次饰演内地警察。他还在上海和警察呆在一起体验生活。同年，任达华还出演了电影《心理战》。
2014，任达华与谢霆锋、余文乐、胡军等合作。参演郭子健导演的电影《战斗英雄》，任达华在其中饰演一名消防员。
2014任达华和蔡卓妍合演三级片《雏妓》。12.30，任达华和蔡卓妍凭借《雏妓》获得澳门国际电影节金荷花最佳男女演员。
2015，任达华与霍建华合作参演电影《真相禁区》[1]。同年，喜剧电影《爱我，陪我看电影》于4月30日上映[2]。同时，与吴京合拍的电影《破狼2》将于6月18上映[3]。参演了彭顺执导的电影《神探桂香》，该片已于7月24日暑期全国公映。