为什么牛奶保质期短？
现在乳饮料的保质期可以通过一些技术手段来实现，比如杀菌、超巴氏杀菌、净化、微滤等。
这些ESL技术之间的一个关键区别是，一些技术，如灭菌或净化，旨在对乳制品进行灭菌，以便它们可以在室温下储存和运输；其他技术，如超巴氏杀菌和微滤，是用来冷藏乳制品的。
灭菌处理
灭菌乳制品是在高温下快速加热，然后快速冷却至常温，在无菌环境下倒入无菌包装中得到的。用于无菌包装的容器通常包括铝罐、高度密封袋和多层铝箔盒。
最近，一种带铝箔的八角形盒子开始流行。到2002年底，高密度聚乙烯(HDPE)塑料瓶可能被FDA批准作为低酸度产品(如牛奶饮料)的无菌包装。这两种无菌包装在市场上受到好评。
当地平线有机乳业公司决定走独立包装牛奶生产线时，公司希望包装在外观、规格、保质期、回收环保性能上有自己的特色。该公司采用了8盎司，8面铝箔盒包装，带吸管，适合儿童和成人。八角形的盒子便于抓握，特别适合小朋友的小手。
正是这种易于处理和稳定的保质期，使得包装供应商生产出容量为11盎司的包装版本，看起来像是保守的铝罐包装。布拉沃食品国际公司，在贾斯珀产品公司的帮助下，推出了这种包装的风味牛奶-Looney Tunes？0?3。这种包装好的牛奶饮料可以运输到任何铝罐装饮料销售点，包括零售店、自动售货机和超市货架。
贾斯珀是利乐公司在金属箔盒和无菌塑料瓶的灭菌和包装系统过程中的合作伙伴。
在很多国家(包括加拿大)已经可以对将牛奶饮料倒入塑料瓶的过程进行灭菌，但由于FDA的规定，近期在美国是不可能做到的。事实上，美国唯一获准使用的低酸度无菌塑料瓶包装系统是——雅培公司(Abbott Laboratories)旗下的哥伦布(Columbus)，用于婴儿配方奶粉和营养饮料。现在有必要做一些改变。
Asep-Tech USA，LLC是一个测试该公司开发的乳饮料(包括其他饮料和食品)保质期的组织。Asep-Tech正在等待美国食品和药物管理局批准其无菌灌装高密度聚乙烯塑料瓶包装设备。一旦获得批准，该公司将把工厂注册为联邦政府建立的罐头厂，这将为美国加工厂获得同等地位铺平道路，并为美国超市提供保质期稳定的塑料瓶牛奶饮料。
迪安食品公司希望成为美国第一家无菌液态奶制造商。最近，它使用高密度聚乙烯塑料瓶注入超巴氏杀菌的好时牛奶和福尔杰的Jakada咖啡。冷藏保质期可达90天。一旦FDA同意，公司将对其进行灭菌，在常温下有可能获得180天的保质期。为了达到无菌，加工厂需要对包装工艺进行一些小的改动，包括用双氧水喷雾对金属盖进行消毒。
Jaspe还希望成为美国牛奶饮料无菌塑料瓶包装商业生产的领导者。显然，牛奶饮料的无菌塑料瓶包装是商业竞争中的新机遇。
塑料瓶中的夹层物质在灭菌过程中也要考虑。使用HDPE作为夹层材料比使用PET更好且成本更高，但PET的一些优异夹层材料正在开发中。目前，使用PET可能是可行的。
灭菌过程中也要注意标签。人们发现，一些标签上使用的染料的溶剂会渗透到HDPE瓶的孔隙中，储存时间(通常超过90天)后，产品会有溶剂的气味。
超巴氏杀菌处理
超巴氏杀菌产品是在比灭菌稍微宽松的条件下生产的，其中热处理和洁净包装处理仍然是关键步骤。这种加工过的牛奶饮料，一般用印有卡通图案的牛奶纸板包装，或者HDPE或者PET瓶包装。为了避免饮料的光合作用，PET瓶比不透明的HDPE瓶要亮很多，所以要染色或者全包装整体标签。标签上有一个小窗口，让消费者可以看到里面的产品。
超巴氏杀菌瓶的瓶口有密封的金属箔盖，可以避免污染，保持产品90天。
一些加工商希望获得比标准的14天更长的保质期，但不愿意对其牛奶进行巴氏杀菌，因此他们可以选择一种折中的处理方法，如更高的温度/更短的时间。短的热处理时间可以减少牛奶在杀菌和超巴氏杀菌温度下的损失。这样处理的产品保质期可达30天。美国的牛奶就是这样处理的。
净化处理
纯化后的产品要装在容器里，一般来说容器有铝罐或多层金属箔袋。目前，容器在极端温度下加热，以确保产品的无菌性。虽然细菌可以被成功地消除，但纯化可能会改变乳饮料的营养和风味特征。
研究人员正在探索PET瓶在净化处理方面的潜力，它可以代表PET的货架稳定性。可以通过压力生产线在净化后的PET瓶瓶口上压一个盖子，不一定要金属的。
微滤处理
微滤是巴氏杀菌前的非热处理步骤，可将牛奶的保质期延长至45天。
微滤处理是用陶瓷滤膜过滤掉牛奶中的有害细菌，从而延长保质期。因为不是热处理，牛奶受到的热损伤较小。
延长牛奶保质期(ESL)的其他技术:
气体处理方法
在包装中混入二氧化碳等天然气，可以通过抑制或减缓细菌的生长来延长冷藏液态奶的保质期。
高压处理
高压处理可以促进非* *价氢的结合，导致蛋白质变性，从而引起细菌失活。这项技术在应用于牛奶处理之前必须进一步研究。
脉冲电治疗
现在可以使用强脉冲电来灭活微生物细胞，有效地保存食物，并且几乎不产生热量。商业应用前需要更多的研究。
照射处理
在辐射处理中，暴露在γ射线下的食物可以杀死致病菌。辐射处理已被批准用于牛奶处理。
温度监控设备
食品企业已经广泛使用容器上的温度波动监测器，但直到现在，它们都没有用于牛奶和饮料生产。
这些装置是应用于包装外部的一些明显的变色条纹。当温度超过预设范围时，这些条纹的颜色开始变化。这种监测器可以帮助消费者在保质期内购买冷藏的ESL牛奶。未来，这项技术将广泛应用于牛奶行业。