西尔斯的兴衰
西尔斯从19世纪的一家邮购公司开始，到在主街和郊区商场的鼎盛时期，到20世纪末对信贷和金融产品的重新定位，再到试图回归最初的零售身份，反映了美国经济的起伏。它是美国工业的一个分销部门。促进了战后购物中心的郊区化。20世纪70年代和80年代，它通过制造商的外包使工业经济原子化，并在传播大众消费文化和商业价值观方面发挥了关键作用。无论好坏，西尔斯是美国资本主义的象征。
到20世纪初，西尔斯已经成为美国家喻户晓的名字，代表着农村的节俭和勤劳，以及物质的丰富和消费者的幸福。在1880年代，理查德·W·西尔斯和阿尔瓦·C·罗巴克创立了这家公司，作为一家小型手表邮购零售商。朱利叶斯·罗森沃尔德是芝加哥的一名服装商人。1895成为公司合伙人，他带领公司快速发展到新产品和更广阔的领域。像西尔斯这样的邮购公司依靠新的基础设施，如连接该国偏远地区的铁路，来渗透到服务水平低下的农村地区。对* * *的监督也有助于公司的发展。1896农村免费送货法通过扩大农村地区的邮路来确保其配送链。
在平面媒体占主导地位的时代，西尔斯通过其庞大的目录、惊人的产品广告和消费者教育，主导了农村零售市场和企业品牌。这本书名为《廉价商品之书》，后来被称为《伟大的价格制造者》。著名的西尔斯商品目录在20世纪90年代从65438扩展到09，包括手表和珠宝到所有产品，包括婴儿车和自行车，体育用品和缝纫机。它教会了数百万购物者邮购程序，如送货、现金支付、更换和退货。它使用简单和非正式的语言和温暖的威尔士语气。1908的产品目录写道:“我们要求诚实的批评，而不是订单”，强调客户满意高于一切。西尔斯教美国人如何购物。
西尔斯还展示了如何经营企业。削减成本和严格控制分销促进了它的崛起。该公司在1906建造了一个巨大的芝加哥配送中心，占地300万平方英尺。西尔斯商品目录的背面有整整一页工厂插图，用鲜红的砖块装饰。任何顾客都可以看到他的货物是如何被接收和持有的，他的订单是如何填写和交付的，以及目录本身在哪里发布。配送中心是自己最好的广告；在世界上最大的广告中，它是邮购公司统治地位的象征。
该公司还在其他方面进行了创新。如今，实体零售商必须与电子商务带来的新消费习惯作斗争。同样，像西尔斯这样的邮购公司也面临着潜在的市场损失，因为这个国家在100年前就已经城市化，进入了汽车时代。1925年，西尔斯在芝加哥开设了第一家百货商店，出色地迎接了这一挑战。在罗伯特·伍德将军的领导下，西尔斯开始向市中心以外快速扩张。罗伯特·e·伍德将军曾在蒙哥马利·沃德公司工作，那是一家小型邮购公司。到1929，大萧条前夕，已经经营了300多家百货商店。
即使在经济衰退期间，我们的增长仍在继续，因为西尔斯明智地倡导节俭美学。这家连锁店以出售袜子、内衣、床单和毛巾等可靠的主食而闻名，而不是像芝加哥的马歇尔·菲尔德百货公司、费城的约翰·沃纳梅克百货公司或纽约的传统百货公司。西尔斯百货公司是多余的，为那些有兴趣寻找物有所值以满足实际需求的顾客提供服务。到大萧条的十年结束时，商店的数量几乎翻了一番。
二战后，仍在伍德领导下的西尔斯继续在北美各地开设新店，繁华的新购物中心到处都是不断扩张的郊区景观。在美国，西尔斯商店的数量在50年代中期超过了700家，公司也扩展到了南北边境。西尔斯于1947在墨西哥城开设了第一家分店，并于1952迁至加拿大(与一家加拿大邮购公司合并成为bee Simpson Sears)。西尔斯成为一家基本独立的百货商店中的先锋连锁店。和J.C.Penney一起成为了标准的购物中心主播。加上蒙哥马利·沃德，这两家连锁店以1975占了百货公司总销售额的43%。
直到20世纪70年代出现新的挑战，西尔斯才真正站稳了脚跟。通胀飙升意味着，所有成立于1962的塔吉特、凯马特、沃尔玛等低价零售商都在吸引新顾客。随着富裕的中上阶层消费者转向更豪华的传统百货商店，市场变得分化，讨价还价者发现折扣店比西尔斯便宜。
1991年，沃尔玛取代西尔斯成为美国最大的零售商。随着大型百货商店开始在中国占据主导地位，百货业的反应是合并、重组和尝试百货类别本身，西尔斯也不例外。在一系列问题的主导下，该公司采取了许多不同的策略，并在将传统利基给予折扣店的过程中迷失了方向。西尔斯进入了保险和金融服务业。例如，在20世纪初，其信用卡业务占其利润的60%。然而，在2003年，它试图回归其零售核心，并以320亿美元的价格将其信贷和金融业务出售给花旗集团。
有一种倾向认为，西尔斯的衰落和美国商业的一大象征的潜在损失充满了怀旧情绪。但是西尔斯也体现了美国资本主义的许多丑恶面。很多时候，公司管理层会对那些有利于工人的势力进行反击。西尔斯试图摧毁有组织的劳工，并成功地* * *了它，尽管其他几家传统的旗舰百货公司在20世纪40年代和50年代建立了工会。公司* * * * * 20世纪为非裔美国人和妇女寻求经济平等的进步社会运动。像其他百货公司一样，西尔斯也助长了针对顾客和工人的结构性和日常的种族主义行为。例如，20世纪30年代，非裔美国人西尔斯揭露了种族主义的就业做法；20世纪60年代末，福利权利活动家揭露了该公司歧视性的信贷政策。性别不平等在其工作结构中根深蒂固，它受到了著名的1986“西尔斯案”的挑战，该案是平等就业机会委员会在其关于歧视妇女的诉状中提出的。他被派到传统的男性部门从事有利可图的销售工作。
所有这些，无论是好是坏，都反映了我们的国家在努力适应更强大的经济、政治和文化力量。对于像我这样的历史学家来说，他们将商业视为一种社会制度，并通过它来看待和批判过去。西尔斯的终结将意味着不止一个地方可以少买袜子。
维基·霍华德是埃塞克斯大学历史系的访问学者。《从街道到购物中心:美国百货商店的兴衰》(Penn Press，2015)的作者曾在推特上发表过美国和英国零售业的文章。