北京四合院
汉代的四合院建筑得到了更新和发展。四合院受风水理论影响，从选址到布局都有一整套阴阳五行观。到了唐代，四合院继承了汉代和宋元，前窄后窄。
但古代盛行的四合院是廊式院落，即以院落的中轴线为主体建筑，四周有回廊，或者左右有房屋，而不是四面有房屋。唐朝后期出现了带回廊的四合院，逐渐取代了回廊。宋代以后，回廊逐渐减少，明清时期逐渐消失。
元明清时期，四合院逐渐成熟。元世祖忽必烈“对老城居民说，京城太旧，住在高位(富人)和占位(在朝廷供职)者为先，定制八亩地为一分”，分给去大都市建房的富商和官员，由此开始了北京传统四合院大规模形成的时期。公元65438年至20世纪70年代初，北京后营房胡同出土的元代四合院遗址可视为北京四合院的雏形。明清以后，逐渐形成了北京独特的四合院建筑风格。
北京现存的四合院，在古代基本满足了一个家庭的需求。当时的四合院，有两个入口，较大的四合院，通常是官僚、士绅的住宅。在现代，一方面，四合院基本没有给排水、供暖等卫生设施。另外，随着科技的发展，出现了汽车、空调等设备，使得原有的四合院很难满足现代生活的需求。另一方面，像四世同堂的大家庭很少，富裕家庭通常愿意在交通便利的郊区购买别墅，而不是住在人口密度高的市区。所以四合院作为民居是否还有价值，也是近代以来有争议的问题。
随着旧城保护的开展，原有的四合院被改造。例如，在1990中，清华大学教授吴主持了北京菊儿胡同四合院的改建工程。在保留四合院结构的基础上，将原来四合院的平房改成楼房，增加了厨房、卫生间等设施。改造项目获得了联合国世界人居奖。在北京南池子的重建过程中，一些四合院被改成了两层，并修建了地下车库。2006年，北京出版了《北京四合院建筑要素图》，作为四合院保护、修缮、更新、改造的参考。
建国后，北京的很多四合院都变成了杂院。改革开放后，随着城市改造的发展，许多传统四合院被拆除，如1998的康有为新岳东阁、2000年的赵故居、2004年的蒙段胡同45号清代郭县行宫、2005年的曹雪芹故居、2006年的唐绍钦故居等。同时，部分四合院被纳入北京及各区县的保护院落。
北京四合院是中国北方四合院的代表，同时又有自己的特色。一般来说，北方平原的农业民族的房屋基本都是相互隔开的，房屋的净高都不是很大，但是院落比较宽敞。这是因为北方气候寒冷，较短的房子有利于保暖，宽敞的院落有利于采光。中国四合院住宅的院落大小与纬度的变化成正比。随着纬度的增加，气候越来越热，但是庭院的深度却越来越窄。这种情况与太阳的直射角度有关。北方寒冷，冬季需要充足的日照，而北方的日照高度角较小，所以房屋之间必须留有足够的空间，才能获得更好的采光效果。南方地区炎热，夏天需要遮阳。因为太阳的角度高，为了防止太多的阳光照射，房屋之间的距离必须减小。据统计，吉林、北京、江苏、浙江、福建等地四合院的庭院深度与房间高度之比平均为15∶3、10∶3、5∶3、6∶5。[2]比如吉林东北的住宅大院，呈长方形，房屋相距较远，房屋分散在院子中间，厢房远离主房布置，不遮挡主房光线，所以院子比较宽阔空旷，一般面积约为1500平方米(m[2])(图2)。之所以采用这么松散的布置，是因为东北地广人稀，盖房子可以多占点地，也是因为冬天冷，厢房避开主屋可以让主屋阳光充足。与北京四合院相比，吉林四合院的缺点显而易见。屋内房屋互不相连，每栋房屋都以单体出现，布局松散。每套房子的用地面积太大，土地利用率低，尤其是房子后面。有些没用过的人已经让它没用了。另一个主要问题是厢房太长太多，使得院子形成一个长长的长方形。这些房子不适合光线不足。