你不知道的撒哈拉:背后的秘密，地球上最大的热沙漠。
地理位置
撒哈拉沙漠西临大西洋，东临红海，北临地中海，南接萨赫勒大草原。这片广袤的沙漠横跨11个国家:阿尔及利亚、乍得、埃及、利比亚、马里、毛里塔尼亚、摩洛哥、尼日尔、西撒哈拉、苏丹、突尼斯。
事实上，撒哈拉沙漠不仅仅是传统意义上的沙漠。它有各种各样的地貌，但最著名的是电影中经常出现的沙丘。这些沙丘可以达到近600英尺(183米)高，但它们只覆盖了整个沙漠的15%。其他地形特征包括山脉、高原、砾石覆盖的平原、盐滩、盆地和洼地。乍得的一座死火山，库希山，是撒哈拉沙漠的最高点，海拔11.204英尺(3415米)；埃及的卡塔拉洼地是萨拉哈的最低点，海拔436英尺(133米)。
虽然整个地区的水资源非常匮乏，但撒哈拉拥有两条永久的河流(尼罗河和尼日尔河)，至少20个季节性湖泊和巨大的含水层，是90多个主要沙漠绿洲的主要水源。水资源管理部门一度担心撒哈拉沙漠的含水层会因为过度使用而迅速枯竭，但2013年发表在《地球物理研究快报》上的一项研究发现，“化石”(不可再生)含水层仍在通过雨水和径流补充水分。
动物和植物
虽然沙漠是严酷和干燥的，一些植物和动物仍然把它作为他们的家。
根据世界野生动物基金会的数据，撒哈拉沙漠中大约有500种植物、70种已知的哺乳动物、90种鸟类和65，438+000种爬行动物，以及几种蜘蛛、蝎子和其他小型节肢动物。
骆驼是撒哈拉沙漠中最具代表性的动物之一。根据《农业与环境管理研究杂志》2015的一项研究，这些大型哺乳动物起源于北美，最终于300万至500万年前穿越了白令地峡。大约3000年前，阿拉伯半岛东南部的骆驼被驯化，用于沙漠运输。
骆驼又被称为“沙漠中的船”，能很好地适应炎热干燥的环境。驼峰上的驼峰储存脂肪，可以用来补充两餐之间的能量和水分。骆驼储存能量的效率如此之高，以至于它们可以一个多星期不喝水，吃几个月的东西。
撒哈拉沙漠的其他居民包括各种瞪羚、阿达克斯(一种羚羊)、猎豹、野猫、沙漠狐狸和野狗。许多爬行动物也能在沙漠环境中茁壮成长，包括一些种类的蛇、蜥蜴甚至鳄鱼。一些节肢动物也生活在撒哈拉沙漠，如蜣螂、金龟子、“死亡潜行者”蝎子和许多种蚂蚁。
撒哈拉沙漠的植物已经适应了干旱的环境。它们的根深入地下寻找埋藏的水，它们的叶子被做成刺，以尽量减少水分流失。在沙漠最干燥的地方没有植物，但在绿洲地区，如尼罗河流域，有各种各样的植物，包括橄榄树、椰枣树和各种灌木和草。
气候
根据2019年发表在《科学进展》杂志上的一项研究，撒哈拉沙漠每2万年就会从一片干燥而不宜居住的沙漠变成一片郁郁葱葱的绿洲。
这项研究的作者研究了过去24万年来撒哈拉沙漠中含有尘埃沉积物的海洋沉积物。研究小组发现，干燥的撒哈拉和绿色的撒哈拉之间的循环对应着地球轴线倾斜度的轻微变化，这也是季风活动的驱动因素。
当地轴将北半球向太阳倾斜一度(约24.5度而不是今天的23.5度)时，它接收到更多的阳光，增加了季风降雨，从而支撑起撒哈拉沙漠郁郁葱葱的绿色景观。
考古学家发现了史前洞穴、岩画和其他考古遗迹，为了解曾经绿色的撒哈拉沙漠的生存状况提供了线索。陶器碎片显示，大约7000年前，古代牧民在现在干旱的沙漠中饲养牲畜，收获植物。
在过去的2000年左右，撒哈拉的气候一直相当稳定。东北风干燥沙漠上空的空气，并将热空气吹向赤道。这些风可以达到异常的速度，并导致严重的沙尘暴，将当地的能见度降至零。撒哈拉沙漠的灰尘通过信风一路飘到了地球的另一边。
撒哈拉沙漠的降水量每年从0到3英寸不等，有些地方几年都不下雨。偶尔，高海拔地区会下雪。在夏天，白天的温度通常超过100华氏度(38摄氏度)，晚上会下降到接近冰点。
气候变化的影响
2018年发表在《气候》杂志上的一项研究显示，自1920年以来，撒哈拉沙漠的面积增加了近10%。
虽然包括撒哈拉沙漠在内的所有沙漠在旱季都会变大，雨季会变小，但人类引起的气候变化，加上自然气候循环，会让撒哈拉沙漠变大变小。这项研究的作者估计，大约三分之一的沙漠扩张是由人为气候变化造成的。
减轻气候变化影响的一个建议是在撒哈拉地区安装大型风力和太阳能发电厂。
2018发表在《科学》杂志上的一项研究表明，这些农场将提供清洁能源，减少进入大气的温室气体量，还可能促进附近地区降水量的增加。
计算机模拟显示，在有风力发电场的地区，由于风力涡轮机将高层大气中的暖空气带到地面，因此会有更高的温度，尤其是在夜间。研究人员还估计，风电场的平均降雨量将增加一倍，从而增加约20%的植被。
太阳能发电厂的模拟产生了类似的结果。
作者预测，一个大型撒哈拉风力发电场将产生约3太瓦的电力，而一个大型撒哈拉太阳能发电场将产生约79太瓦的电力，这大大超过了2065，438+07年消耗的65，438+08太瓦的电力。额外的能源可以用于更大规模的项目，包括增加农业和海水淡化。
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